Verborgen pareltjes van Krakau die de meeste bezoekers missen

De stad voorbij het voor de hand liggende

Krakau is bijzonder gemakkelijk goed te bezoeken op een eerste reis. De Oude Stad is compact en prachtig, Wawel is onmisbaar, Kazimierz is boeiend. Het probleem met deze eerste-reis-hoogtepunten is dat ze kunnen verhullen hoeveel er nog meer is — de wijken, de kleine musea, de streetfood-rituelen, de uitzichten die op geen enkele poster staan.

Dit is een lijst van dingen die ik heb ontdekt bij terugkeerbezoeken, of dingen waar locals me naartoe hebben verwezen. Geen van hen zijn geheimen in strikte zin — ze zijn allemaal toegankelijk voor elke bezoeker — maar ze zijn betrouwbaar afwezig in de standaard tweedaagse Krakau-ervaring.

De universiteitsplaatsen

Krakaus Jagiellonische Universiteit, opgericht in 1364, is een van de oudste universiteiten ter wereld. Haar middeleeuwse campus beslaat verscheidene blokken ten westen van de Rynek. Het meest indrukwekkende gebouw is het Collegium Maius — het oorspronkelijke 15e-eeuwse gebouw van de universiteit, gebouwd rondom een Gotische binnenplaats met arcade-galerijen.

De meeste bezoekers aan het Collegium Maius kopen een kaartje voor het museum binnenin (het bevat onder andere een globe van rond 1510 die als vroegste de Amerika’s toont — met de inscriptie America terra nova). Maar je kunt de binnenplaats zelf gratis betreden tijdens openingstijden en er gewoon even staan. De kloosterganggangen, het Gotische traceerwerk, de stenen put in het midden: het is een van de mooiste ruimten in de stad en ligt een half blok van de toeristische route.

Er is ook een mechanische klok op de toren-gevel die om 11:00, 12:00 en 13:00 een klein geautomatiseerd figurenshowsken geeft. Het is kort, maar de binnenplaats vult zich op die momenten met iedereen die er toevallig is — studenten, bezoekers, een paar professoren — en het heeft een werkelijk gemeenschappelijke kwaliteit.

De Paulinekerk op Skałka

Ten zuiden van Kazimierz, op een lichte verhoging boven de Wisła, staat de Kerk op de Rots — Na Skałce in het Pools. Het was hier, in 1079, dat bisschop Stanisław (later heilig verklaard als Polens beschermheilige) werd vermoord door koning Bolesław de Stoute. De kerk is sindsdien een pelgrimsplaats.

De kerk zelf is Barok en mooi. Maar wat de meeste bezoekers niet weten is dat er onder haar een crypte is die fungeert als Polens nationale Pantheon — de begraafplaats van ‘s lands meest gevierde kunstenaars, schrijvers en componisten. De crypte bevat de graven van de dichter Adam Mickiewicz (niet de resten — die zijn bij Wawel — maar een monument), de schilder Jan Matejko, de componist Karol Szymanowski, de schrijver Stanisław Wyspiański en anderen. Toegang is gratis. De crypte is koel en stil en bijna niemand is er.

De Botanische Tuin in het voorjaar

De Botanische Tuin van de Jagiellonische Universiteit, opgericht in 1783, beslaat een stadsblok ten oosten van de Oude Stad. Hij is niet groot — je kunt er volledig doorheen lopen in 20 minuten — maar in april en mei zijn de magnolia’s, tulpen en kersenbomen buitengewoon. Het broeikas bevat palmen en tropische planten die geen recht hebben zo ver naar het noorden te bestaan, en het palmenhuis (gebouwd in de 1880s) heeft een specifiek Victoriaanse sfeer die ik moeilijk kan plaatsen maar zeer gemakkelijk kan genieten.

Toegang is 12 PLN (zo’n €2,85) voor volwassenen. Het is het drukst op weekenden in het voorjaar maar zelden werkelijk druk.

Plac Nowy na donker

Plac Nowy in Kazimierz is het arbeiders-marktplein waar de locals van de wijk altijd hebben gewinkeld: vlees, groenten, tweedehands spullen. Overdag functioneert het als een markt; op zondagochtend is er een vlooienmarkt waarvoor het loont vroeg te komen.

’s Avonds wordt de ronde rotonde in het midden van het plein het brandpunt van de zapiekanki-handel in de wijk. Zapiekanki — lange gehalveerde baguettes beladen met champignons, kaas en je keuze aan toppings, daarna gegrild — waren een communistische uitvinding die een streetfood-klassieker werden. Op Plac Nowy kosten ze tussen 12 en 22 PLN (€2,85–5,25) afhankelijk van toppings. De rij kan lang zijn in het weekend maar gaat snel.

Een zapiekanki eten aan de rand van Plac Nowy om 23:00, omringd door studenten, buurtbewoners en een paar toeristen die hun weg hierheen hebben gevonden, is een van de Krakau-ervaringen die slecht fotograferen en volkomen juist aanvoelen.

De Adelaarsapotheek in Podgórze

De meeste bezoekers aan Podgórze gaan naar het Schindler Fabriekmuseum, dat uitstekend is en de bezoek waard. Minder mensen bezoeken de Adelaarsapotheek (Apteka Pod Orłem) op Plac Bohaterów Getta — Getto-Heldensplein — een paar minuten lopen verderop.

De apotheek werd gerund door Tadeusz Pankiewicz, de enige niet-Joodse persoon die toestemming had in het Krakause getto te blijven. Hij gebruikte zijn positie op talloze manieren om bewoners van het getto te helpen — het verstrekken van medicijnen, het verbergen van documenten, zijn gebouw aanbieden als schuilplaats. Na de oorlog werd hij door Yad Vashem erkend als Rechtvaardige onder de Volkeren.

De apotheek is nu een museum, klein en intiem, dat het verhaal van het getto vertelt via Pankiewiczs verslag en de getuigenissen van degenen die hij hielp. Toegang is 18 PLN (€4,30). Het is stiller en verwoestender dan wat dan ook in de grotere musea. Het plein buiten, met zijn 68 overgrote stoelen — één voor elke duizend Joden die uit het getto zijn gedeporteerd — is de meest indringende herdenkingsruimte in de stad.

Het Celestat (Schuttersgilde)

Op ul. Lubicz, een paar minuten ten oosten van het treinstation, staat een gebouw dat de meeste bezoekers passeren zonder te weten wat het is: het Celestat, het hoofdkwartier van het Krakause Schuttersgilde, dat al actief is sinds 1257. Het Gilde houdt elk jaar in juni een schietwedstrijd; de winnaar wordt de “Koning van de Schutters” en ontvangt een zilveren haan — een traditie die teruggaat tot de 15e eeuw. Het museum in het Celestat toont deze hanen, door de eeuwen opgebouwd, naast de regalia en historische documenten van het Gilde.

Het is een heel klein museum (20 PLN / €4,75) en werkelijk excentriek, wat precies de reden is waarom het een uur waard is.

Nowa Huta: de geplande communistische stad

Van alles op deze lijst is Nowa Huta het minst waarschijnlijk een plek op een standaard stedentrip-programma en het meest waarschijnlijk om herinnerd te worden. Gebouwd vanaf 1949 als modelstaatsstad — een tegenwicht tot wat het communistische regime beschouwde als bourgeois Krakau — is het een compleet stadsdistrict van brede boulevards, Stalistische monumentale architectuur, arbeiderswoningbouwblokken en een staalfabriek die nog steeds in bedrijf is.

Tram 4 of 5 vanuit het stadscentrum duurt zo’n 20 minuten. De hoofdboulevard (nu Aleja Jana Pawła II genaamd, hernoemd van de oorspronkelijke Lenin-laan na de val van het communisme) eindigt bij een centraal plein omgeven door de grandioze woonblokken van het oorspronkelijke plan van de stad. Het Lenin-standbeeld dat er zou staan is er nooit gekomen; een kruis staat op zijn plaats.

Nowa Huta voormalige communistische wijk wandeltour is een goede optie als je de volledige context wilt van een gids die de geschiedenis van binnenuit kent.

Het Nowa Huta Museum (Muzeum Nowej Huty) is een tak van het Geschiedenismuseum van Krakau en beslaat de stichting en het leven van het district van de arbeiders die het bouwden tot de Solidariteitsbeweging van de jaren tachtig. Kaartjes zijn zo’n 18 PLN (€4,30).

De Leonardo van het Czartoryski Museum

Het Czartoryski Museum heeft een lange restauratie doorgemaakt en is nu volledig open. Zijn collectie bevat een object van internationaal belang: Leonardo da Vinci’s Dame met hermelijn (rond 1489–90), een van slechts 20 werken ter wereld die met zekerheid aan Leonardo worden toegeschreven. Het schilderij — een jonge vrouw die een witte hermelijn vasthoudt, waarschijnlijk Cecilia Gallerani, minnares van Ludovico Sforza — is klein, intiem en onvergetelijk. Het werd door de nazi’s in 1939 uit Krakau meegenomen en na de oorlog teruggegeven.

Toegang vereist een tijdgebonden ticket, boekbaar via de website van het museum of via touroperators. Zie de gids voor het Czartoryski Museum voor boekingsdetails.

De obwarzanek-verkopers

De obwarzanek — een ringvormig broodje met een kenmerkend gedraaid touwoppervlak, bestrooid met maanzaad, sesam of zout — is Krakaus kenmerkend streetfood en een van de oudste culinaire tradities van de stad. Een koninklijk decreet uit 1394 gaf Krakause bakkers exclusieve rechten om ze te produceren.

De verkopers met hun kenmerkende blauw-witte wagens staan verspreid door de Oude Stad en de Rynek gedurende de dag. Elke obwarzanek kost zo’n 2–3 PLN (onder €1). Ze zijn het lekkerst vers gegeten, nog warm uit de oven. De exemplaren verkocht in papieren zakken bij de wagens zijn de authentieke versie; de verpakte toeristische versies verkocht in winkels zijn een ander en inferieur product.

Zie onze gids voor obwarzanek en streetfood voor het volledige verhaal.

Nog één ding: verdwaal

De Oude Stad heeft verscheidene interne binnenplaatsen — de pasaże — die de ene straat met de andere verbinden en gemakkelijk te missen zijn als je een route volgt. Die achter de Sukiennice op ul. Szczepańska leidt naar een stil plein dat de meeste bezoekers nooit vinden. De steeg naast ul. Kanonicza bij de Wawel-poort opent zich op een kleine binnenplaats met een put die er onveranderd uitziet since de 15e eeuw.

Krakau beloont een zwervende aanpak. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn het bekijken waard — het zijn de belangrijkste bezienswaardigheden om goede redenen. Maar de beste kwaliteit van de stad is dat hij blijft geven als je van het verwachte pad afwijkt.