Les trésors cachés de Cracovie que la plupart des visiteurs manquent

La ville au-delà de l’évident

Cracovie est extrêmement facile à bien visiter lors d’un premier voyage. La Vieille Ville est compacte et magnifique, le Wawel est incontournable, Kazimierz est fascinant. Le problème avec ces points forts de la première visite est qu’ils peuvent masquer tout ce qui existe au-delà — les quartiers, les petits musées, les rituels de nourriture de rue, les vues qui n’apparaissent sur aucune affiche.

Voici une liste de choses que j’ai découvertes lors de visites ultérieures, ou que des habitants m’ont signalées. Aucune d’elles n’est un secret au sens strict — elles sont toutes accessibles à n’importe quel visiteur — mais elles sont fiablement absentes de l’expérience standard de Cracovie en deux jours.

Les cours de l’Université

L’Université Jagellonne de Cracovie, fondée en 1364, est l’une des plus anciennes universités du monde. Son campus médiéval occupe plusieurs îlots juste à l’ouest du Rynek. Le bâtiment le plus impressionnant est le Collegium Maius — la structure originale de l’université du XVe siècle, construite autour d’une cour gothique avec des galeries à arcades.

La plupart des visiteurs du Collegium Maius achètent un billet pour le musée intérieur (qui contient, entre autres, un globe d’environ 1510 qui est le premier à montrer les Amériques — avec l’inscription America terra nova). Mais on peut entrer dans la cour elle-même gratuitement pendant les heures d’ouverture et simplement s’y tenir un moment. Les galeries du cloître, les traceried gothiques, le puits en pierre au centre : c’est l’un des plus beaux espaces de la ville et il se trouve à une demi-rue du circuit touristique.

Il y a aussi une horloge mécanique sur la façade de la tour qui donne un petit spectacle de personnages automatisés à 11 h, midi et 13 h. C’est bref, mais la cour à ces moments-là se remplit de tous ceux qui s’y trouvent — étudiants, visiteurs, quelques professeurs — et cela a une qualité véritablement communautaire.

L’église des Paulistes sur le Rocher

Au sud de Kazimierz, sur une légère élévation au-dessus de la Vistule, se dresse l’église du Rocher — Na Skałce en polonais. C’est ici qu’en 1079 l’évêque Stanisław (plus tard canonisé comme saint patron de la Pologne) fut assassiné par le roi Bolesław le Hardi. L’église est un lieu de pèlerinage depuis lors.

L’église elle-même est baroque et élégante. Mais ce que la plupart des visiteurs ignorent, c’est qu’en dessous se trouve une crypte qui fait office de Panthéon national polonais — le lieu de sépulture des artistes, écrivains et compositeurs les plus célèbres du pays. La crypte abrite les tombes du poète Adam Mickiewicz (pas les restes — ceux-là sont au Wawel — mais un monument), du peintre Jan Matejko, du compositeur Karol Szymanowski, de l’écrivain Stanisław Wyspiański, et d’autres. L’entrée est gratuite. La crypte est fraîche et silencieuse et presque personne n’y est.

Le jardin botanique au printemps

Le jardin botanique de l’Université Jagellonne, fondé en 1783, occupe un bloc à l’est de la Vieille Ville. Il n’est pas grand — on peut le parcourir entièrement en 20 minutes — mais en avril et mai les magnolias, les tulipes et les cerisiers sont extraordinaires. La serre contient des palmiers et des plantes tropicales qui n’ont aucune raison d’exister aussi loin au nord, et la maison des palmiers (construite dans les années 1880) a une atmosphère spécifiquement victorienne que je trouve difficile à définir mais très facile à apprécier.

L’entrée coûte 12 PLN (environ 2,85 €) pour les adultes. Le jardin est le plus fréquenté les week-ends au printemps mais rarement vraiment bondé.

Plac Nowy après le coucher du soleil

Plac Nowy à Kazimierz est la place du marché populaire où les habitants du quartier ont toujours fait leurs courses : viande, légumes, articles d’occasion. Dans la journée, elle fonctionne comme un marché ; le dimanche matin il y a un marché aux puces qui vaut la peine d’arriver tôt.

Le soir, la rotonde ronde au centre de la place devient le point focal du commerce de zapiekanki du quartier. Les zapiekanki — longues demi-baguettes chargées de champignons, de fromage et de vos garnitures préférées, puis grillées — sont une invention de l’ère communiste qui est devenue un classique de la nourriture de rue. À Plac Nowy, elles coûtent entre 12 et 22 PLN (2,85-5,25 €) selon les garnitures. La file peut être longue le week-end mais avance vite.

Manger une zapiekanki au bord de Plac Nowy à 23 h, entouré d’étudiants, de riverains et de quelques touristes qui ont trouvé leur chemin jusqu’ici, est l’une des expériences de Cracovie qui se prend mal en photo et se ressent parfaitement.

La pharmacie de l’Aigle à Podgórze

La plupart des visiteurs de Podgórze se rendent au musée de la fabrique Schindler, qui est excellent et mérite la visite. Moins nombreux sont ceux qui arrivent jusqu’à la pharmacie de l’Aigle (Apteka Pod Orłem) sur la place Plac Bohaterów Getta — la place des Héros du Ghetto — à quelques minutes de marche.

La pharmacie était tenue par Tadeusz Pankiewicz, la seule personne non juive autorisée à rester à l’intérieur du ghetto de Cracovie. Il a utilisé sa position pour aider les résidents du ghetto de nombreuses façons — en fournissant des médicaments, en cachant des documents, en offrant son bâtiment comme refuge. Après la guerre, il a été reconnu par Yad Vashem comme Juste parmi les nations.

La pharmacie est aujourd’hui un musée, petit et intime, qui raconte l’histoire du ghetto à travers le récit de Pankiewicz et les témoignages de ceux qu’il a aidés. L’entrée est de 18 PLN (4,30 €). C’est plus silencieusement dévastateur que quoi que ce soit dans les grands musées. La place à l’extérieur, avec ses 68 chaises surdimensionnées — une pour chaque millier de Juifs déportés du ghetto — est l’espace commémoratif le plus saisissant de la ville.

Le Celestat (Confrérie des tireurs)

Rue Lubicz, à quelques minutes à l’est de la gare, se dresse un bâtiment que la plupart des visiteurs dépassent sans savoir ce que c’est : le Celestat, siège de la Confrérie des Tireurs de Cracovie, qui est continue depuis 1257. La Confrérie organise chaque année en juin un concours de tir à l’arc ; le gagnant devient le « Roi des Tireurs » et reçoit un coq en argent — une tradition remontant au XVe siècle. Le musée à l’intérieur du Celestat expose ces coqs, accumulés au fil des siècles, aux côtés des regalia de la Confrérie et de ses documents historiques.

C’est un très petit musée (20 PLN / 4,75 €) et véritablement excentrique, ce qui est précisément la raison pour laquelle il vaut une heure.

Nowa Huta : la ville communiste planifiée

De tout ce qui figure sur cette liste, Nowa Huta est la moins susceptible de figurer dans un itinéraire de séjour en ville standard et la plus susceptible d’être mémorable. Construite à partir de 1949 comme ville socialiste modèle — un contrepoids à ce que le régime communiste considérait comme le Cracovie bourgeois — c’est un quartier urbain complet de larges boulevards, d’architecture monumentale stalinienne, de logements ouvriers et d’une aciérie qui fonctionne encore.

Le tramway 4 ou 5 depuis le centre-ville prend environ 20 minutes. Le boulevard principal (aujourd’hui appelé Aleja Jana Pawła II, rebaptisé depuis l’avenue Lénine originale après la chute du communisme) se termine sur une place centrale entourée des immenses immeubles résidentiels du plan originel de la ville. La statue de Lénine qui devait s’y trouver n’a jamais été érigée ; un crucifix se dresse à sa place.

Visite à pied de l’ancien quartier communiste de Nowa Huta est une bonne option si vous voulez le contexte complet d’un guide qui connaît l’histoire de l’intérieur.

Le Musée de Nowa Huta (Muzeum Nowej Huty) est une antenne du Musée d’Histoire de Cracovie et couvre la fondation et la vie du quartier depuis les ouvriers qui l’ont construit jusqu’au mouvement Solidarnosc des années 1980. Les billets coûtent environ 18 PLN (4,30 €).

Le Léonard de Vinci du Musée Czartoryski

Le musée Czartoryski a traversé une longue restauration et est maintenant entièrement ouvert. Sa collection comprend un objet d’importance internationale : la Dame à l’hermine de Léonard de Vinci (vers 1489-90), l’une des 20 œuvres dans le monde attribuées à Léonard avec certitude. Le tableau — une jeune femme tenant une hermine blanche, probablement Cecilia Gallerani, maîtresse de Ludovico Sforza — est petit, intime et inoubliable. Il a été retiré de Cracovie par les nazis en 1939 et rendu après la guerre.

L’entrée nécessite un billet à créneaux, réservable sur le site du musée ou auprès d’opérateurs de circuits. Voir le guide du musée Czartoryski pour les détails de réservation.

Les vendeurs d’obwarzanki

L’obwarzanek — un petit pain en anneau avec une surface caractéristique en torsade, saupoudré de graines de pavot, de sésame ou de sel — est la nourriture de rue emblématique de Cracovie et l’une des plus anciennes traditions culinaires de la ville. Un décret royal de 1394 accordait aux boulangers de Cracovie des droits exclusifs de production.

Les vendeurs avec leurs chariots bleu et blanc distinctifs sont postés dans toute la Vieille Ville et le Rynek tout au long de la journée. Chaque obwarzanek coûte environ 2 à 3 PLN (moins de 1 €). Ils sont meilleurs frais, encore tièdes du four. Ceux vendus dans des sacs en papier aux chariots sont la version authentique ; les versions emballées pour touristes vendues dans les boutiques sont un produit différent et inférieur.

Voir notre guide de l’obwarzanek et de la nourriture de rue pour la pleine histoire.

Une dernière chose : se perdre

La Vieille Ville a plusieurs cours intérieures — les pasaże — qui relient une rue à une autre et sont faciles à rater si l’on suit un itinéraire. Celle derrière le Sukiennice rue Szczepańska mène à une place tranquille que la plupart des visiteurs ne trouvent jamais. La ruelle au départ de la rue Kanonicza près de la porte du Wawel ouvre sur une petite cour avec un puits qui semble inchangé depuis le XVe siècle.

Cracovie récompense une approche flânante. Les sites principaux valent la peine d’être vus — ils sont les sites principaux pour de bonnes raisons. Mais la meilleure qualité de la ville est qu’elle continue de donner quand on s’écarte du chemin attendu.