Le gemme nascoste di Cracovia che la maggior parte dei visitatori perde
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La città al di là dell’ovvio
Cracovia è estremamente facile da visitare bene in un primo viaggio. Il Centro Storico è compatto e splendido, Wawel è imperdibile, Kazimierz è avvincente. Il problema con questi punti salienti del primo viaggio è che possono oscurare quanto altro ci sia — i quartieri, i piccoli musei, i rituali dello street food, le viste che non compaiono su nessun manifesto.
Questa è una lista di cose che ho scoperto in visite successive, o che i locali mi hanno indicato. Nessuna di esse è un segreto in senso stretto — sono tutte accessibili a qualsiasi visitatore — ma sono affidabilmente assenti dall’esperienza standard di due giorni a Cracovia.
I cortili dell’Università
L’Università Jagellonica di Cracovia, fondata nel 1364, è una delle università più antiche del mondo. Il suo campus medievale occupa diversi isolati appena a ovest del Rynek. L’edificio più impressionante è il Collegium Maius — la struttura originale dell’università del XV secolo, costruita attorno a un cortile gotico con gallerie ad arcate.
La maggior parte dei visitatori del Collegium Maius acquista un biglietto per il museo interno (contiene, tra le altre cose, un globo di circa il 1510 che è il primo a mostrare le Americhe — con l’iscrizione America terra nova). Ma si può entrare nel cortile stesso gratuitamente durante l’orario di apertura e semplicemente stare lì per un po’. Le gallerie ad arcate, le traforate gotiche, il pozzo in pietra al centro: è uno degli spazi più belli della città e si trova a metà isolato dal percorso turistico.
C’è anche un orologio meccanico sulla facciata della torre che mette in scena un piccolo spettacolo di figure automatizzate alle 11, a mezzogiorno e all’1. È breve, ma il cortile in quei momenti si riempie di chiunque si trovi lì — studenti, visitatori, qualche professore — e ha una qualità genuinamente comunitaria.
La Chiesa Paolina sulla Skałka
A sud di Kazimierz, su un leggero rilievo sopra la Vistola, si trova la Chiesa sulla Roccia — Na Skałce in polacco. Fu qui, nel 1079, che il Vescovo Stanisław (poi canonizzato come patrono della Polonia) fu assassinato dal Re Boleslao il Temerario. La chiesa è stata un luogo di pellegrinaggio da allora.
La chiesa stessa è barocca e bella. Ma quello che la maggior parte dei visitatori non sa è che sotto di essa si trova una cripta che funziona come Pantheon nazionale polacco — il luogo di sepoltura dei più celebrati artisti, scrittori e compositori del paese. La cripta ospita le tombe del poeta Adam Mickiewicz (non i resti — quelli sono a Wawel — ma un monumento), del pittore Jan Matejko, del compositore Karol Szymanowski, dello scrittore Stanisław Wyspiański e di altri. L’ingresso è gratuito. La cripta è fresca e tranquilla e quasi nessuno è lì.
Il Giardino Botanico in primavera
Il Giardino Botanico dell’Università Jagellonica, fondato nel 1783, occupa un isolato a est del Centro Storico. Non è grande — si può attraversare completamente in 20 minuti — ma in aprile e maggio le magnolie, i tulipani e i ciliegi sono straordinari. La serra contiene palme e piante tropicali che non hanno niente da fare così a nord, e la casa delle palme (costruita negli anni 1880) ha un’atmosfera specificamente vittoriana che trovo difficile da collocare ma molto facile da apprezzare.
L’ingresso è 12 PLN (circa €2,85) per gli adulti. È più frequentato nei fine settimana primaverili ma raramente davvero affollato.
Plac Nowy dopo il tramonto
Plac Nowy a Kazimierz è la piazza del mercato operaia dove i locali del quartiere hanno sempre fatto la spesa: carne, verdura, merci di seconda mano. Durante il giorno funziona come mercato; la domenica mattina c’è un mercatino delle pulci per il quale vale la pena arrivare presto.
La sera, la rotonda circolare al centro della piazza diventa il punto focale per il commercio di zapiekanki del quartiere. Le zapiekanki — lunghe metà baguette caricate con funghi, formaggio e la farcitura a scelta, poi grigliata — erano un’invenzione dell’era comunista diventata un classico dello street food. A Plac Nowy costano tra 12 e 22 PLN (€2,85-5,25) a seconda delle farciture. La coda può essere lunga nei fine settimana ma scorre veloce.
Mangiare una zapiekanki al bordo di Plac Nowy alle 23:00, circondati da studenti, locali del quartiere e qualche turista che si è fatto strada fin qui, è una di quelle esperienze cracoviane che fotografano male e sembrano perfettamente giuste.
La Farmacia dell’Aquila a Podgórze
La maggior parte dei visitatori di Podgórze va al Museo della Fabbrica di Schindler, che è eccellente e vale la visita. Meno arrivano fino alla Farmacia dell’Aquila (Apteka Pod Orłem) in Plac Bohaterów Getta — Piazza degli Eroi del Ghetto — a pochi minuti a piedi di distanza.
La farmacia era gestita da Tadeusz Pankiewicz, l’unica persona non ebrea autorizzata a rimanere all’interno del ghetto di Cracovia. Ha usato la sua posizione per aiutare i residenti del ghetto in numerosi modi — fornendo medicinali, nascondendo documenti, offrendo il suo edificio come rifugio. Dopo la guerra è stato riconosciuto da Yad Vashem come Giusto tra le Nazioni.
La farmacia è ora un museo, piccolo e intimo, che racconta la storia del ghetto attraverso il resoconto di Pankiewicz e le testimonianze di coloro che ha aiutato. L’ingresso è 18 PLN (€4,30). È più silenziosamente devastante di qualsiasi cosa nei musei più grandi. La piazza fuori, con le sue 68 sedie sovradimensionate — una per ogni mille ebrei deportati dal ghetto — è lo spazio commemorativo più toccante della città.
Il Celestat (Confraternita dei Balestrieri)
Su ul. Lubicz, a pochi minuti a est della stazione ferroviaria, si trova un edificio davanti al quale la maggior parte dei visitatori passa senza sapere cosa sia: il Celestat, sede della Confraternita Cracoviana dei Balestrieri, che ha avuto continuità dal 1257. La Confraternita tiene ogni giugno una gara di tiro; il vincitore diventa il “Re dei Balestrieri” e riceve un gallo d’argento — una tradizione che risale al XV secolo. Il museo all’interno del Celestat espone questi galli, accumulati nel corso dei secoli, insieme ai paramenti storici e ai documenti della Confraternita.
È un museo molto piccolo (20 PLN / €4,75) e genuinamente eccentrico, il che è esattamente il motivo per cui vale un’ora.
Nowa Huta: la città comunista pianificata
Di tutto ciò che c’è in questa lista, Nowa Huta è la meno probabile a trovare spazio in un itinerario standard di vacanza in città e la più probabile ad essere ricordata. Costruita dal 1949 come modello di città socialista — un contrappeso a quella che il regime comunista considerava Cracovia borghese — è un complesso quartiere urbano di ampi viali, architettura monumentale stalinista, alloggi per i lavoratori e un’acciaieria che funziona ancora.
Il tram 4 o 5 dal centro città impiega circa 20 minuti. Il viale principale (ora chiamato Aleja Jana Pawła II, ribattezzata dall’originale Viale Lenin dopo la caduta del comunismo) termina in una piazza centrale circondata dai grandiosi condomini del piano originale della città. La statua di Lenin che avrebbe dovuto trovarsi lì non fu mai costruita; al suo posto si trova un crocifisso.
Tour a piedi dell’ex quartiere comunista di Nowa Huta è una buona opzione se volete il contesto completo da una guida che conosce la storia dall’interno.
Il Museo di Nowa Huta (Muzeum Nowej Huty) è una sezione del Museo Storico di Cracovia e copre la fondazione e la vita del quartiere, dai lavoratori che lo hanno costruito fino al movimento Solidarność degli anni ‘80. I biglietti costano circa 18 PLN (€4,30).
Il Leonardo del Museo Czartoryski
Il Museo Czartoryski ha attraversato una lunga restaurazione ed è ora completamente aperto. La sua collezione include un oggetto di rilevanza internazionale: La Dama con l’Ermellino di Leonardo da Vinci (circa 1489-90), una delle sole 20 opere al mondo attribuite con certezza a Leonardo. Il dipinto — una giovane donna che tiene un ermellino bianco, probabilmente Cecilia Gallerani, amante di Ludovico Sforza — è piccolo, intimo e indimenticabile. Fu portato via da Cracovia dai nazisti nel 1939 e restituito dopo la guerra.
L’ingresso richiede un biglietto temporizzato, prenotabile tramite il sito web del museo o attraverso operatori turistici. Consultate la guida al Museo Czartoryski per i dettagli sulla prenotazione.
I venditori di obwarzanek
L’obwarzanek — un panino a forma di anello con una caratteristica superficie a corda ritorta, cosparso di semi di papavero, sesamo o sale — è il cibo di strada simbolo di Cracovia e una delle tradizioni culinarie più antiche della città. Un decreto reale del 1394 concesse ai fornai di Cracovia il diritto esclusivo di produrli.
I venditori con i loro caratteristici carrettini blu e bianchi sono posizionati in tutto il Centro Storico e nel Rynek durante il giorno. Ogni obwarzanek costa circa 2-3 PLN (meno di €1). Sono meglio mangiati freschi, ancora caldi dal forno. Quelli venduti in sacchetti di carta ai carrettini sono la versione autentica; le versioni confezionate per turisti vendute nei negozi sono un prodotto diverso e inferiore.
Consultate la nostra guida all’obwarzanek e allo street food per la storia completa.
Un’ultima cosa: perdetevi
Il Centro Storico ha diversi cortili interni — i pasaże — che collegano una strada all’altra e sono facili da perdere se si segue un percorso. Quello dietro il Sukiennice su ul. Szczepańska conduce a una piazzetta tranquilla che la maggior parte dei visitatori non trova mai. Il vicolo su ul. Kanonicza vicino al cancello di Wawel si apre su un piccolo cortile con un pozzo che sembra immutato dal XV secolo.
Cracovia premia un approccio da vagabondo. I siti principali meritano di essere visti — ci sono ragioni per cui sono i siti principali. Ma la migliore qualità della città è che continua a dare quando ci si discosta dal percorso previsto.