Besuch in Auschwitz: eine persönliche Reflexion

Bevor ich hinfuhr

Ich hatte diesen Besuch zwei Jahre lang hinausgezögert. Nicht aus Gleichgültigkeit — ganz im Gegenteil. Ich war mir nicht sicher, ob ich darauf vorbereitet war, was es bedeuten würde, an diesen Orten zu stehen, und ich hatte eine vage, unbewusste Sorge, dass das Erlebnis auf etwas reduziert werden würde, das ich konsumiere und dann weitermache. Viele Menschen besuchen Auschwitz im Rahmen eines zweitägigen Städtetrips. Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte.

Was ich schließlich verstand — teils durch die Lektüre von Überlebendenberichten, teils durch die Wissenschaft rund um Holocaustgedächtnis und -gedenken — ist, dass das Unbehagen beim Besuch, das Ringen um Verstehen, kein Versagen der Vorstellungskraft ist. Es ist eine angemessene Reaktion auf ein Ereignis, das per definitionem dem vollen Begreifen widersteht. Man geht nicht, um zu verstehen, sondern um anzuerkennen.

Anreise von Krakau

Auschwitz-Birkenau — die Gedenkstätte und das Museum am Ort der deutschen nationalsozialistischen Konzentrations- und Vernichtungslager — liegt in und bei der Stadt Oświęcim, ungefähr 70 km westlich von Krakau. Die Fahrt mit dem Reisebus dauert etwa 90 Minuten. Eine geführte Tour von Krakau aus ist für die meisten Besucher die praktischste Option und umfasst Transport, einen lizenzierten Führer und zeitgebundenen Zugang zur Stätte.

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Das Museum verlangt eine Voranmeldung für zeitgebundene Einlasse. Im Sommer bedeutet das, zwei Monate oder mehr im Voraus für geführte Touren zu planen; selbstgeführte Zeitfenster sind ausgebucht, schneller als viele erwarten. Der Eintritt zur Stätte selbst ist kostenlos; bezahlt wird für die geführte Tour-Komponente, die in der Hochsaison für den ersten Teil des Besuchs obligatorisch ist.

Ich kam im November. Der Besuch war ruhiger, als er im August gewesen wäre, was für mich persönlich richtig war. Ob das für Sie relevant ist, hängt davon ab, was Sie suchen.

Auschwitz I und Auschwitz II-Birkenau

Das Mahnmal besteht aus zwei Hauptstätten. Auschwitz I war das ursprüngliche Lager, 1940 in ehemaligen polnischen Armeekasernen am Rand von Oświęcim eingerichtet. Auschwitz II-Birkenau, ab 1941 etwa 3 km entfernt errichtet, war das industrialisierte Vernichtungszentrum — das größte der nationalsozialistischen Todeslager, in dem mehr als eine Million Menschen, die überwiegende Mehrheit von ihnen Juden, ermordet wurden.

Die meisten geführten Touren beginnen in Auschwitz I. Die Backsteinbaracken sind heute Ausstellungshallen. Block 4 enthält die Beweise für den Massenmord: die Statistiken, die Fotografien, die persönlichen Gegenstände — Hunderttausende von Schuhen, Koffer mit noch sichtbaren Namen und Adressen, zwei Tonnen Menschenhaar, das den Opfern geschoren und für industrielle Zwecke gesammelt worden war. Die Ausstellung übertreibt nicht und sensationalisiert nicht. Sie präsentiert Beweise. Das reicht.

Das Tor am Eingang zu Auschwitz I trägt die deutschen Worte Arbeit Macht Frei. Es ist einer der bittersten ironischen Sätze der Geschichte, über dem Eingang eines Lagers angebracht, aus dem es effektiv keinen Ausweg gab.

Der Führer, der mich begleitete, war besonnen, präzise und auf Fragen vorbereitet, ohne sie abzuwimmeln. Gute Führer in Auschwitz sind auf eine besondere Weise kompetent: Sie müssen Besuchern helfen, sich zu engagieren, ohne sie zu überfordern oder das Geschehene zu verharmlosen. Meiner war ausgezeichnet.

Birkenau

Die Busfahrt nach Auschwitz II-Birkenau dauert von der Hauptstätte aus etwa zehn Minuten. Birkenau ist unbegreiflich groß. Das Lager umfasste 175 Hektar; im August 1944 waren dort etwa 100.000 Menschen inhaftiert. Die sichtbaren Überreste — die Ruinen der Krematorien, die von der fliehenden SS im Januar 1945 absichtlich gesprengt wurden, die bis zum Horizont reichenden Barackenreihen, der Bahnsteig, auf dem ankommende Transporte empfangen und sofort „selektiert” wurden — vermitteln Maßstab auf eine Weise, die die Ausstellungshallen in Auschwitz I nicht können.

Die Gleise führen durch das ikonische Torhaus in das Lager. Hier fand die Selektion statt: die als arbeitsfähig Eingestuften auf die eine Seite; die anderen — Ältere, Kinder, die meisten Frauen — auf die andere, direkt zu den Gaskammern. Das Verfahren war bürokratisch und schnell.

Auf dem Bahnsteig zu stehen ist eine besondere Art von Stille.

Das Internationale Denkmal am Ende der Gleise wurde 1967 errichtet. Die Tafeln an seinem Sockel tragen die Inschrift „Für immer sei diese Stätte ein Aufschrei der Verzweiflung und eine Warnung an die Menschheit” in 22 Sprachen, darunter Hebräisch, Romanes und Polnisch.

Was ich anderen Besuchern sagen möchte

Das ist keine Touristenattraktion im üblichen Sinne. Es ist eine Gedenkstätte, und sie verlangt etwas von Ihnen. Einige Dinge, die mir wichtig erschienen:

Kommen Sie informiert. Selbst eine kurze Einführung in die Geschichte, bevor Sie eintreffen — wer hier ermordet wurde, warum, wie —, verändert, was Sie sehen und hören. Das Museum liefert Kontext, aber Sie werden mehr aufnehmen, wenn Sie vorbereitet sind.

Seien Sie ruhig. Die Stätte hat spezifische Regeln: kein Fotografieren in bestimmten Bereichen, respektvolles Verhalten überall. Das sind keine bürokratischen Einschränkungen. Sie spiegeln die grundlegende Würde wider, die den Toten gebührt. Mobiltelefone aus oder zumindest auf stumm.

Hetzen Sie nicht. Viele Touren bieten drei bis vier Stunden an beiden Stätten zusammen. Das reicht kaum aus, besonders in Birkenau. Einige Besucher wählen es, ihre Zeit in Birkenau gezielt zu verlängern; die selbstgeführte Option ermöglicht das.

Die Straßenhändler sind nicht legitim. Touren, die von Einzelpersonen in der Nähe des Rynek in Krakau angeboten werden, haben keine Verbindung zum Museum. Manche sind schlicht überteuert; manche garantieren möglicherweise keinen Einlass. Über die offizielle Website des Museums oder über seriöse lizenzierte Reiseveranstalter buchen. Unser Leitfaden für den Besuch von Auschwitz von Krakau aus deckt die Optionen ab.

Es ist angemessen, zu fühlen, was immer Sie fühlen. Manche weinen; manche sind still; manche haben Schwierigkeiten, es im Moment zu verarbeiten und brauchen Zeit danach. All das ist gültig. Was die Stätte verlangt, ist, dass man sie ernst nimmt.

Rückkehr nach Krakau

Ich kehrte frühabends nach Krakau zurück. Der Bahnhof war belebt und gewöhnlich. Die Menschen gingen ihren gewöhnlichen Alltagsgeschäften nach. Ich saß in einem Café in der Nähe des Rynek, trank einen Kaffee und beobachtete eine Weile den Platz.

Die Entfernung zwischen dem Viehwaggon-Bahnsteig in Birkenau und dem mittelalterlichen Marktplatz 90 Minuten entfernt ist nicht nur geografisch. Ein Teil dessen, was der Besuch bewirkt — was jede ernsthafte Auseinandersetzung mit dieser Geschichte bewirkt — ist, dass man sich der Nachbarschaft bewusst wird. Diese Ereignisse geschahen hier, in diesem Teil Europas, noch zu Lebzeiten von Menschen, die noch am Leben waren, als ich geboren wurde.

Wenn Sie Krakau besuchen, ist der Besuch von Auschwitz-Birkenau nicht obligatorisch. Aber es ist eines der wichtigsten Dinge, die Sie tun können. Unser Leitfaden für den respektvollen Besuch von Auschwitz und der Zweite-Weltkrieg-Krakau-Leitfaden bieten weiteren Kontext. Das Zweiter-Weltkrieg-Geschichts-Itinerar kombiniert Auschwitz mit dem Schindler-Fabrikmuseum und Kazimierz zu einem strukturierten Dreitagesprogramm für alle, die sich ernsthaft mit dieser Geschichte auseinandersetzen möchten.

Gehen Sie vorbereitet. Gehen Sie leise. Gehen Sie.