Visitar Auschwitz: una reflexión personal

Antes de ir

Había postergado esta visita durante dos años. No por indiferencia —todo lo contrario, en realidad. No estaba seguro de estar preparado para lo que significaría estar en esos lugares, y tenía una vaga e inexaminada preocupación de que la experiencia se reduciría a algo que consumiría y del que pasaría. Muchas personas visitan Auschwitz como parte de un fin de semana de dos días en la ciudad. No estaba seguro de qué pensar sobre eso.

Lo que acabé entendiendo —en parte leyendo testimonios de supervivientes, en parte a través de estudios sobre la memoria y la conmemoración del Holocausto— es que la incomodidad de visitar, la lucha por comprender, no es un fracaso de la imaginación. Es una respuesta adecuada a un acontecimiento que, por diseño, resiste la plena comprensión. Uno va no para entender, sino para reconocer.

Cómo llegar desde Cracovia

Auschwitz-Birkenau —el Memorial y Museo en el emplazamiento de los campos de concentración y exterminio nazi alemanes— está ubicado en los alrededores de la ciudad de Oświęcim, aproximadamente a 70 km al oeste de Cracovia. El trayecto en autocar dura unas 90 minutos. Un tour guiado desde Cracovia es la opción más práctica para la mayoría de los visitantes, e incluye transporte, un guía autorizado y entrada en horario programado al lugar.

Tour guiado a Auschwitz-Birkenau desde Cracovia con recogida en el hotel

El museo exige reserva previa para la entrada con horario asignado. En verano esto significa planificar con dos meses de antelación o más para los tours guiados; los turnos de visita autoguiada se agotan más rápido de lo que mucha gente espera. La entrada al recinto en sí es gratuita; lo que se paga es el componente de visita guiada, que es obligatorio durante la temporada alta para la primera parte de la visita.

Fui en noviembre. La visita fue más tranquila que en agosto, lo cual creo que fue lo correcto para mí personalmente. Si eso importa depende de lo que cada uno esté buscando.

Auschwitz I y Auschwitz II-Birkenau

El memorial consta de dos sitios principales. Auschwitz I fue el campo original, establecido en 1940 en un antiguo cuartel del ejército polaco en las afueras de Oświęcim. Auschwitz II-Birkenau, construido desde 1941 a unos 3 km de distancia, fue el centro de exterminio industrializado —el mayor de los campos de la muerte nazis, donde más de un millón de personas, la gran mayoría judías, fueron asesinadas.

La mayoría de los tours guiados comienzan en Auschwitz I. Los barracones de ladrillo son ahora salas de exposición. El Bloque 4 contiene las pruebas del asesinato en masa: las estadísticas, las fotografías, los efectos personales —cientos de miles de zapatos, maletas que aún llevan nombres y direcciones, dos toneladas de cabello humano rapado de las víctimas y recogido para uso industrial. La exposición no exagera ni sensacionaliza. Presenta evidencias. Eso es suficiente.

La puerta de entrada a Auschwitz I lleva las palabras alemanas Arbeit Macht Frei —«El trabajo os hará libres». Es una de las frases más amargamente iróncias de la historia, colocada sobre la entrada de un campo del que efectivamente no había salida.

El guía que me acompañó fue mesurado, preciso y estaba preparado para las preguntas sin eludirlas. Los buenos guías en Auschwitz tienen una habilidad particular: deben ayudar a los visitantes a comprometerse sin abrumarlos ni tampoco edulcorar lo que sucedió. El mío era excelente.

Birkenau

El trayecto en autobús hasta Auschwitz II-Birkenau tarda unos diez minutos desde el sitio principal. Birkenau es incomprensiblemente grande. El campo cubría 175 hectáreas; en agosto de 1944, unas 100.000 personas estaban prisioneras allí. Los restos visibles —las ruinas de los crematorios, deliberadamente volados por las SS en retirada en enero de 1945, las filas de barracones que se extienden hasta el horizonte, el andén ferroviario donde los transportes que llegaban eran recibidos e inmediatamente «seleccionados»— comunican la escala de una manera que las salas de exposición de Auschwitz I no pueden.

Las vías del tren entran al campo a través de la icónica garita. Allí fue donde tuvo lugar la selección: los considerados capaces de trabajo forzado a un lado; los demás —los ancianos, los niños, la mayoría de las mujeres— al otro, directamente a las cámaras de gas. El proceso era burocrático y rápido.

De pie en el andén reina un silencio particular.

El Monumento Internacional, al final de las vías, fue erigido en 1967. Las placas en su base llevan la inscripción «Que este lugar sea para siempre un grito de desesperación y una advertencia a la humanidad» en 22 idiomas, incluidos el hebreo, el romaní y el polaco.

Lo que quiero decirles a otros visitantes

Este no es un atractivo turístico en el sentido ordinario. Es un lugar conmemorativo y te pide algo. Unas cuantas cosas que a mí me parecieron importantes:

Ven informado. Incluso una breve introducción a la historia antes de llegar —quién fue asesinado aquí, por qué, cómo— cambia lo que ves y escuchas. El museo proporciona contexto, pero absorberás más con preparación previa.

Guarda silencio. El lugar tiene normas específicas: sin fotografías en ciertas zonas, comportamiento respetuoso en todo el recinto. Estas no son restricciones burocráticas. Reflejan la dignidad básica que se le debe a los muertos. El teléfono móvil en silencio, o al menos en vibración.

No te precipites. Muchos tours ofrecen tres o cuatro horas en los dos sitios combinados. Apenas es suficiente, especialmente en Birkenau. Algunos visitantes optan por ampliar su tiempo específicamente en Birkenau; la opción autoguiada lo permite.

Los agentes callejeros no son legítimos. Los tours vendidos por personas que se acercan a ti cerca del Rynek en Cracovia no están afiliados al museo. Algunos simplemente tienen precios excesivos; otros puede que no garanticen la entrada. Reserva a través del sitio web oficial del museo o a través de operadores turísticos autorizados y de buena reputación. Nuestra guía para visitar Auschwitz desde Cracovia cubre las opciones.

Es apropiado sentir lo que sientas. Algunos lloran; algunos guardan silencio; algunos encuentran difícil procesar la experiencia en el momento y necesitan tiempo después. Todo eso es válido. Lo que el lugar pide es que lo tomes en serio.

De vuelta a Cracovia

Regresé a Cracovia al atardecer. La estación de tren estaba llena y era ordinaria. La gente seguía con su vida cotidiana. Me senté en un café cerca del Rynek y bebí un café mientras observaba la plaza durante un rato.

La distancia entre el andén de los vagones de ganado en Birkenau y la plaza del mercado medieval a 90 minutos de distancia no es solo geográfica. Parte de lo que hace la visita —lo que hace cualquier compromiso serio con esta historia— es hacerte consciente de la adyacencia. Estos hechos sucedieron aquí, en esta parte de Europa, dentro de la memoria viva de personas que aún vivían cuando yo nací.

Si visitas Cracovia, visitar Auschwitz-Birkenau no es obligatorio. Pero es una de las cosas más importantes que puedes hacer. Nuestra guía para visitar Auschwitz con respeto y la guía histórica de la Segunda Guerra Mundial en Cracovia ofrecen contexto adicional. El itinerario histórico de la Segunda Guerra Mundial combina Auschwitz con el Museo de la Fábrica de Schindler y Kazimierz en un marco estructurado de tres días para quienes quieran comprometerse seriamente con esta historia.

Ve preparado. Ve en silencio. Ve.