Kerstmarkten in Krakau: een dagboek uit begin december
Gepubliceerd op:
Aankomst in het donker
We arriveerden op Kraków Główny om half vijf op een vrijdagmiddag eind november, en de stad was al donker. De kerstmarkt opent eind november — doorgaans rond 28 november — en loopt door tot 1 januari. We hadden onze timing krap gehouden.
Lopend van het station naar de Rynek, de lichte helling van ul. Floriańska volgend door de middeleeuwse poort, hoorden we het voor we het zagen: muziek, laag en koperachtig, dreef onder de boog van de Floriańska Poort door en langs de straat. Toen sloegen we de hoek om en de Rynek spreidde zich voor ons uit — verlicht in amber en wit, de houten marktkraampjes in een lang rechthoek rond de Lakenhallen gerangschikt, de torens van de Mariabasiliek floodlit daarboven.
Het eerste wat ik dacht was: dit is beter dan ik verwacht had.
De markt zelf
De kerstmarkt van Krakau — Targi Bożonarodzeniowe — is werkelijk een van de betere kerstmarkten in Centraal-Europa. Dit is geen universele bewering: kerstmarkten variëren enorm in kwaliteit, en veel van de Europese die in reisartikelen verschijnen zijn zo verdund geraakt dat ze uitwisselbaar zijn. Die van Krakau verschilt deels vanwege de setting (het grootste middeleeuwse marktplein van Europa, bestraat met steen, omgeven door Gotische en Renaissance-architectuur) en deels omdat de kraampjes onderworpen zijn aan enige kwaliteitscontrole die het ergste generieke souvenirspul buiten de deur houdt.
De kraampjes verkopen: barnsteen sieraden (sommige echt), handgemaakte houten kerstversieringen, geborduurde textiel, hooglander-schaapshuiden en diverse vormen van eten. De eetkraampjes zijn de reden om er bij maaltijden te zijn.
Wat te eten en drinken
Grzaniec — glühwein, geserveerd in keramische mokken waarvoor een borg van 5 PLN (€1,20) wordt gevraagd die je terugkrijgt als je de mok inlevert, of behoud de mok als klein souvenir. De kwaliteit varieert per kraam; de beste is gemaakt met iets anders dan de goedkoopst mogelijke rode wijn. Voor 15–18 PLN (€3,55–4,30) is het het basisglijmiddel van de markt.
Oscypek — de gerookte hooglander-kaas is hier in groten getale aanwezig. Kraampjes die hem op houten planken verkopen, dun gesneden en geserveerd met cranberryjam, staan verspreid door de markt. Dit is de correcte versie; de gegrilde versie, waarbij een stuk aan een vlam wordt gehouden totdat de buitenkant karameliseert, is ook uitstekend. Rond 10 PLN (€2,40) voor een portie.
Obwarzanek — de blauw-witte wagens met de klassieke Krakause broodringen zijn buiten de marktperimeter geplaatst en draaien het hele jaar. In december, met wanten aan, is een obwarzanek met maanzaad een specifiek comfort.
Kiełbasa — gegrilde worst, geserveerd in een broodje met mosterd en zuurkool. De kraampjes aan de rand van de markt serveren de beste; vermijd de kraampjes het dichts bij de hoofdtoeristische stroom, die marginaal minder goed zijn. Rond 14–18 PLN (€3,35–4,30).
Warme mede — sommige kraampjes serveren verwarmde mede (miód pitny), een honingwijndrank met middeleeuwse wortels die specifiek Pools en specifiek goed is wanneer warm. Hij is zoeter dan glühwein, met een complexe honigmaak en wisselend alcoholgehalte. Het is de moeite waard te proberen.
De Rynek ‘s nachts in december
De fysieke setting van de kerstmarkt van Krakau is zijn voornaamste voordeel ten opzichte van de meeste vergelijkbare evenementen. De Rynek ‘s nachts in december is verlicht door de marktkraampjes, de slingers erboven en de decoratieve lichten verweven in de Gotische bogen van de Lakenhallen. De twee torens van de Mariabasiliek — de hogere Gotische toren met zijn kroon, de kortere Romaanse toren ernaast — zijn van onderen verlicht in goud. Precies om twaalf uur ‘s middags en elk heel uur gedurende de avond speelt de trompettist het hejnał vanuit de hogere toren.
De markt trekt zijn eigen menigte op weekenden in december; als je er op een donderdag- of vrijdagochtend bent, is het rustiger. Het beste uur is net als het donker wordt — rond 16:30 eind november, 16:00 half december — wanneer de lichten aangaan en de eerste avondstroom bezoekers nog niet is aangekomen.
Voorbij de Rynek
De kerstmarkt is het middelpunt, maar Krakau met kerst reikt verder. De kerken — de Mariabasiliek, de Franciscanerkerk op ul. Franciszkańska, de Dominikanenkerk — zijn het binnengaan waard in december wanneer de kerstversieringen (szopki) zijn opgehangen. De Krakause szopka-traditie is opmerkelijk: uitgebreide handgemaakte kerststallen die elementen van de architectonische bezienswaardigheden van Krakau incorporeren naast de standaard Bijbelse figuren. Op de eerste donderdag van december wordt een wedstrijd gehouden aan de voet van het Adam Mickiewicz-standbeeld op de Rynek; de inzendingen worden daarna voor de rest van de maand tentoongesteld in het Geschiedenismuseum van Krakau.
Kazimierz in december is rustiger dan in de zomer en op een prettige manier anders: de kerstverlichting is bescheidener, de straten minder druk, de koffiezaken bijzonder uitnodigend in de kou. De Chanoeka-vieringen in Kazimierz, als ze binnen de marktperiode vallen, voegen een andere dimensie toe aan het decemberkarakter van de wijk.
Een dag in Zakopane: de winteruitbreiding
Voor bezoekers die drie of meer dagen in Krakau zijn tijdens de kerstperiode, is een dagtrip naar Zakopane een van de beste manieren om de tijd door te brengen. De Tatra-bergen hebben in december sneeuw; de hooglander-markt van Zakopane op ul. Krupówki verkoopt oscypek, hooglander-kerstversieringen en gerookte vleeswaren in een setting die de meer formele kerstesthetiek van de Rynek aanvult.
Vanuit Krakau: Zakopane en thermale baden dagtocht — het combineren van het winterlandschap van Zakopane met een middag in de thermale baden van Chochołów of Zakopane zelf is de ideale winterdagtrip vanuit de stad.
Praktische informatie voor decemberbezoekers
Marktdata: Eind november (rond 28 november) tot 1 januari. Controleer de officiële website van Krakau-toerisme voor de exacte openingsdatum elk jaar.
Openingstijden: Doorgaans 10:00–20:00 op doordeweekse dagen, tot 21:00 in het weekend. Kraampjes kunnen eerder sluiten als de drukte laag is.
Weer: Decembergemiddelden in Krakau zijn 0 tot −4°C, met grijze luchten en af en toe sneeuw. Kleed je gepast: lagen, waterdichte buitenlaag, warme schoenen (de kelen worden koud van onderen). De glühwein en grzaniec zijn niet alleen sfeer — ze zijn thermisch management.
Weekendmenigten: Zaterdagmiddag half december is de drukste periode. Als je er op een doordeweekse dag bent of in de eerste en laatste weken van de markt, zijn de menigten veel beter beheersbaar.
Kerstdag en Nieuwjaar: Beide zijn over het algemeen rustiger op de markt, hoewel sommige kraampjes vroeg sluiten op Kerstavond (24 december). Oudjaarsavond brengt een groot openbaar feest op de Rynek — vuurwerk wordt afgestoken vanaf Wawel-heuvel om middernacht.
Zie de volledige gids voor kerstmarkten en de Krakau in winter-gids voor alles wat je nodig hebt voor een decemberbezoek. Het winter-kerst-programma beschrijft drie dagen in detail.
De slotgedachte
We bleven drie nachten in plaats van twee. De markt was de directe aanleiding, maar de stad in de winter — rustiger, kouder, met de middeleeuwse architectuur verlicht op een manier die zomers zonlicht niet repliceert — was de diepere. De Rynek in december om 17:00, met de grzaniec-mok die beide handen warmt en het hejnał dat klinkt vanuit de baziliek-toren, is een van die reismomenten die ergens specifieks in het geheugen belanden en er blijven.