Les marchés de Noël à Cracovie : un journal du début décembre

Arriver dans le noir

Nous sommes arrivés à Kraków Główny à seize heures trente un vendredi après-midi de fin novembre, et la ville était déjà plongée dans l’obscurité. Le marché de Noël ouvre fin novembre — généralement aux alentours du 28 novembre — et se poursuit jusqu’au 1er janvier. Nous avions calculé notre timing de près.

En marchant depuis la gare vers le Rynek, en suivant la légère montée de la rue Floriańska sous la porte médiévale, nous l’avons entendu avant de le voir : de la musique, basse et chargée de cuivres, flottant sous l’arche de la porte Floriańska et descendant la rue. Puis nous avons tourné au coin et le Rynek s’est ouvert devant nous — illuminé d’ambre et de blanc, les stands en bois du marché disposés en un long rectangle autour de la Halle aux Draps, les tours de la basilique Sainte-Marie éclairées au-dessus.

La première chose que j’ai pensée : c’est mieux que ce à quoi je m’attendais.

Le marché lui-même

Le marché de Noël de Cracovie — Targi Bożonarodzeniowe — est véritablement l’un des meilleurs marchés de Noël d’Europe centrale. Ce n’est pas une affirmation universelle : les marchés de Noël varient énormément en qualité, et nombre de ceux qui figurent dans les articles de voyage ont été dilués au point d’une interchangeabilité. Celui de Cracovie est différent, en partie à cause de son cadre (la plus grande place du marché médiéval d’Europe, pavée de pierres, entourée d’architecture gothique et Renaissance) et en partie parce que les stands sont soumis à un certain contrôle de qualité qui maintient à distance le pire des souvenirs génériques.

Les stands vendent : des bijoux en ambre (certains authentiques), des ornements de Noël en bois artisanaux, des textiles brodés, des articles en peau de mouton de style montagnard, et diverses formes de nourriture. Les stands de nourriture sont la raison d’être là aux heures des repas.

Quoi manger et boire

Grzaniec — vin chaud, servi dans des mugs en céramique dont le dépôt de 5 PLN (1,20 €) est remboursé au retour du mug, ou conservé comme petit souvenir. La qualité varie selon les stands ; le meilleur est fait avec autre chose que le vin rouge le moins cher possible. À 15-18 PLN (3,55-4,30 €), c’est le lubrifiant social de base du marché.

Oscypek — le fromage fumé des montagnards est ici en force. Les stands qui le vendent sur des planches en bois, tranché fin et servi avec de la confiture de canneberges, sont disposés tout au long du marché. C’est la version correcte ; la version grillée, où un morceau est tenu à la flamme jusqu’à ce que l’extérieur caramélise, est également excellente. Environ 10 PLN (2,40 €) la portion.

Obwarzanek — les chariots bleu et blanc avec les fameux anneaux de pain cracoviens sont positionnés en périphérie du marché et fonctionnent toute l’année. En décembre, avec des moufles, un obwarzanek aux graines de pavot est un réconfort particulier.

Kiełbasa — saucisse grillée, servie en sandwich avec moutarde et choucroute. Les stands en bordure du marché servent les meilleurs ; évitez ceux les plus proches du flux touristique principal, légèrement moins bons. Environ 14-18 PLN (3,35-4,30 €).

Hydromel chaud — certains stands servent de l’hydromel chauffé (miód pitny), une boisson à base de miel et de vin aux antécédents médiévaux, spécifiquement polonaise et particulièrement bonne quand elle est chaude. C’est plus sucré que le vin chaud, avec une saveur complexe de miel et une teneur en alcool variable. Vaut la peine d’être essayé.

Le Rynek la nuit en décembre

Le cadre physique du marché de Noël de Cracovie est son principal avantage sur la plupart des événements comparables. Le Rynek la nuit en décembre est illuminé par les stands du marché, par les guirlandes lumineuses au-dessus, et par les lumières décoratives enroulées dans les arches gothiques de la Halle aux Draps. Les deux tours de Sainte-Marie — la plus haute tour gothique avec sa couronne, la plus courte tour romane à côté — sont éclairées par en dessous en or. À exactement midi, et à chaque heure tout au long de la soirée, le trompettiste joue le hejnał depuis la tour la plus haute.

Le marché génère sa propre foule les week-ends de décembre ; si vous êtes là le jeudi ou le vendredi matin, c’est plus calme. La meilleure heure est juste à la tombée de la nuit — vers 16 h 30 fin novembre, 16 h à mi-décembre — quand les lumières s’allument et que la première vague de visiteurs du soir n’est pas encore arrivée.

Au-delà du Rynek

Le marché de Noël est la pièce maîtresse, mais Cracovie à Noël s’étend au-delà. Les églises — la basilique Sainte-Marie, l’église franciscaine rue Franciszkańska, l’église dominicaine — valent la peine d’être visitées en décembre quand les décorations de Noël (szopki) sont exposées. La tradition des szopki de Cracovie est notable : des crèches élaborées faites à la main qui incorporent des éléments des monuments architecturaux de Cracovie aux côtés des personnages bibliques habituels. Un concours se tient le premier jeudi de décembre au pied de la statue d’Adam Mickiewicz sur le Rynek ; les œuvres sont ensuite exposées au Musée d’histoire de Cracovie pour le reste du mois.

Kazimierz en décembre est plus calme qu’en été et différent d’une manière agréable : les lumières de Noël sont plus sobres, les rues moins bondées, les cafés particulièrement accueillants dans le froid. Les célébrations de Hanoukka à Kazimierz, quand elles coïncident avec la période du marché, ajoutent une autre dimension au caractère de décembre dans le quartier.

Une journée à Zakopane : le prolongement hivernal

Pour les visiteurs qui passent trois nuits ou plus à Cracovie pendant la période de Noël, une excursion d’une journée à Zakopane est l’une des meilleures façons de dépenser son temps. Les Tatras en décembre ont de la neige ; le marché montagnard de Zakopane sur la rue Krupówki vend de l’oscypek, des ornements de Noël des hauts-plateaux et des viandes fumées dans un cadre qui complète l’esthétique de Noël plus formelle du Rynek.

Depuis Cracovie : excursion d’une journée à Zakopane et aux bains thermaux — combiner le paysage hivernal de Zakopane avec un après-midi dans les bains thermaux de Chochołów ou de Zakopane même est l’excursion d’hiver idéale depuis la ville.

Informations pratiques pour les visiteurs de décembre

Dates du marché : Fin novembre (aux alentours du 28 novembre) jusqu’au 1er janvier. Consultez le site officiel du tourisme de Cracovie pour la date d’ouverture exacte chaque année.

Horaires : En général de 10 h à 20 h en semaine, jusqu’à 21 h le week-end. Les stands peuvent fermer plus tôt si l’affluence est faible.

Météo : Les moyennes de décembre à Cracovie sont de 0 à -4 °C, avec des ciels gris fréquents et des chutes de neige occasionnelles. Habillez-vous en conséquence : couches, couche extérieure imperméable, chaussures chaudes (les pavés refroidissent par le dessous). Le vin chaud et le grzaniec ne sont pas que de l’ambiance — ce sont de la thermorégulation.

Affluence le week-end : Le samedi après-midi à mi-décembre est la période la plus chargée. Si vous êtes là en semaine ou pendant la première et la dernière semaine du marché, les foules sont beaucoup plus gérables.

Noël et Nouvel An : Les deux sont généralement plus calmes au marché, bien que certains stands ferment tôt le 24 décembre. Le réveillon du Nouvel An amène une grande célébration publique sur le Rynek — des feux d’artifice sont tirés depuis la colline du Wawel à minuit.

Voir le guide complet des marchés de Noël et le guide de Cracovie en hiver pour tout ce dont vous avez besoin pour une visite en décembre. L’itinéraire de Noël en hiver couvre trois jours en détail.

La pensée finale

Nous sommes restés trois nuits au lieu de deux. Le marché était la raison immédiate, mais la ville en hiver — plus calme, plus froide, avec l’architecture médiévale éclairée d’une manière que la lumière estivale ne reproduit pas — était la raison plus profonde. Le Rynek en décembre à 17 h, avec le mug de grzaniec réchauffant les deux mains et le hejnał résonnant depuis la tour de la basilique, est l’un de ces moments de voyage qui s’ancre quelque part de précis dans la mémoire et y reste.