Krakau unter nationalsozialistischer Besatzung: Alltag, Terror und Überleben 1939–1945
Krakow: Schindler Factory Museum guided tour
Duration: 2h
Was geschah in Krakau während der NS-Besatzung?
Krakau wurde von 1939 bis 1945 zur Hauptstadt des NS-besetzten Generalgouvernements Polens bestimmt. Die deutschen Behörden deportierten Juden in ein Ghetto in Podgórze, verfolgten polnische Intellektuelle und Geistliche, requirierten die Universität und Kirchen und betrieben einen ausgeklügelten Überwachungs- und Terrorapparat von der Wawel-Burg aus. Die Stadt selbst blieb weitgehend von physischer Zerstörung verschont, weshalb noch heute so viel der Besatzungslandschaft physisch präsent ist.
Die Hauptstadt des Generalgouvernements
Als deutsche Truppen am 6. September 1939 in Krakau einmarschierten, nahm das Schicksal der Stadt einen scharf anderen Verlauf als das Warschaus. Warschau sollte vorsätzlich zerstört werden: erst das Bombardement vom September 1939, dann das Massaker nach dem Aufstand von 1944, dann die systematische Gebäude-für-Gebäude-Sprengung auf Hitlers Befehl als Strafe. Krakau sollte erhalten und genutzt werden.
Hans Frank, am 26. Oktober 1939 zum Generalgouverneur des besetzten Polens ernannt, wählte Krakau als seine Hauptstadt. Die Wahl spiegelte sowohl praktische als auch psychologische Überlegungen wider: Krakau war die historische Hauptstadt Polens, gut per Bahn erreichbar und weit genug von der Front entfernt, um sicher zu sein. Es als Sitz der deutschen Kolonialverwaltung zu etablieren war eine Aussage darüber, wer nun die polnische Geschichte besaß.
Der Besatzungsapparat, den Frank in Krakau aufbaute, war aufwendig und effizient. Die SS (Schutzstaffel), die Gestapo (Geheimpolizei), die deutsche Zivilverwaltung und die Wehrmacht hatten alle Hauptquartiere in der Stadt. Die Gestapo richtete ihr regionales Hauptquartier in der Pomocy 2 und später in der Pomorska 2 ein – letzteres Gebäude ist heute das Adleräpotheken-Museum, obwohl es manchmal mit der gleichnamigen Apotheke verwechselt wird, die tatsächlich im Ghetto operierte.
Die November-1939-Verhaftungen an der Jagiellonischen Universität
Eine der ersten wichtigen Besatzungsmaßnahmen zielte auf Krakaus intellektuellen Kern ab. Am 6. November 1939 nahmen SS-Offiziere und Gestapo-Agenten an dem teil, was als eine Veranstaltung an der Jagiellonischen Universität angekündigt worden war, angeblich um einen Vortrag über deutsche Bildungspolitik zu hören. Als 184 Professoren und Akademiker versammelt waren, wurden sie verhaftet und in Konzentrationslager transportiert – hauptsächlich Sachsenhausen und Dachau.
Die als Sonderaktion Krakau bekannte Operation sollte die polnische Intelligenzelite in der Stadt köpfen. Von den 184 Verhafteten starben 21 in den Lagern; die Mehrheit überlebte und wurde nach internationalen Protesten (hauptsächlich vom Vatikan und italienischen akademischen Institutionen) in den folgenden Monaten freigelassen.
Die Maßnahme setzte die Vorlage für die Besatzungspolitik gegenüber der polnischen Intelligenz: Universitäten wurden geschlossen, polnische Kulturinstitutionen verboten und das Publizieren auf Polnisch eingeschränkt. Die Jagiellonische Universität setzte in illegalen Untergrundklassen während der gesamten Besatzung fort – ein direkter Vorläufer des breiteren Bildungs-Untergrundnetzwerks, das in ganz Polen operierte.
Alltag unter Besatzung: Einschränkungen und Angst
Für die polnische katholische Bevölkerung Krakaus bedeutete die Besatzung systematische Erniedrigung statt sofortige Ermordung. Juden waren mit einer kategorial anderen und schlimmeren Realität konfrontiert (unten behandelt), aber die Erfahrung aller Krakauer Einwohner wurde von Gewalt und Angst geprägt.
Praktische Beschränkungen umfassten: Ausgangssperren (zunächst 21 Uhr, später 20 Uhr); Pflicht, Identitätspapiere jederzeit bei sich zu tragen; Verbote für jüdische Geschäfte und schrittweise für polnische Geschäfte; Rationierung von Lebensmitteln, Brennstoff und Kleidung; Zwangsarbeitspflichten; und die ständige Präsenz uniformierter deutscher Truppen.
Die psychologische Erfahrung war eine von Überwachung und willkürlicher Gewalt. Die Gestapo unterhielt ein Netz von Informanten; Denunziationen wegen echter oder eingebildeter Vergehen führten zu Verhaftungen, Misshandlungen, Deportationen in Arbeitslager und Hinrichtungen. Öffentliche Hinrichtungen – auf den Straßen als Abschreckung durchgeführt – waren ein regelmäßiges Merkmal des Lebens im besetzten Krakau.
Lebensmittel waren knapp. Die deutsche Verwaltung legte Rationierungsniveaus fest, die polnischen Einwohnern etwa 2.600 Kalorien pro Tag (das Minimum zur Erhaltung mäßiger Aktivität) und jüdischen Einwohnern etwa 680 Kalorien pro Tag (absichtliches Verhungern) boten. Der Schwarzmarkt operierte überall; Tauschhandel ersetzte Bargeldzahlungen für viele Notwendigkeiten. Die Milchbar-Tradition – billiges gemeinschaftliches Essen – stammt zum Teil aus dieser Zeit und der Notwendigkeit, Nahrungsressourcen zu bündeln.
Die jüdische Gemeinschaft unter Besatzung
Für Krakaus jüdische Bevölkerung – ca. 68.000 Personen vor dem Krieg – war die Besatzung ein Todesurteil. Der Prozess verlief in erkennbaren Phasen.
Kennzeichnung und Enteignung (1939–1941): Juden mussten Armbinden mit dem Davidstern tragen (später den gelben Stern). Jüdische Unternehmen wurden „arianisiert” – beschlagnahmt und an deutsche oder kooperierende nichtjüdische Eigentümer übertragen. Jüdischen Berufstätigen wurde die Ausübung ihres Berufs verboten.
Ausweisung (1940–1941): Im Mai 1940 ordneten die deutschen Behörden die Ausweisung aller Juden außer denen mit Arbeitsgenehmigungen an. Etwa 53.000 Juden wurden gezwungen, die Stadt zu verlassen. Diejenigen, die blieben – rund 15.000 –, wurden im Bereich um Kazimierz konzentriert, aber noch nicht formal eingeschlossen.
Das Ghetto (1941–1943): Im März 1941 wurden die verbleibenden Juden in ein eigens errichtetes Ghetto in Podgórze, südlich der Weichsel, befohlen. Das Ghetto wird im WWII-Krakau-Leitfaden ausführlich behandelt. Die Bevölkerung im Ghetto stieg schließlich auf 20.000, als Juden aus den umliegenden Gebieten hineingezwungen wurden.
Liquidation (1942–1943): Massendeportationen nach Auschwitz-Birkenau und in das Vernichtungslager Belzec begannen 1942. Das Ghetto wurde schließlich im März 1943 liquidiert; Überlebende wurden in das Zwangsarbeitslager Płaszów geschickt.
Von Krakaus 68.000 vorkriegszeitlichen jüdischen Einwohnern überlebten etwa 6.000 den Krieg – ungefähr 9 %.
Wawel-Burg als Besatzungsmacht
Hans Franks Residenz auf der Wawel-Burg ist historisch und symbolisch bedeutsam über die eigene Bedeutung der Burg hinaus. Frank war einer der prominentesten NS-Administratoren: promovierter Jurist, eines der Gründungsmitglieder der NSDAP, Hitler persönlich nahestehend. Seine Herrschaft über das Generalgouvernement war von extremer Brutalität geprägt; er gilt weitgehend als einer der Hauptarchitekten des Holocaust in Polen.
Frank lebte in den Königsgemächern der Burg und empfing dort führende NS-Offizielle. Er nutzte die Legitimität der Burg – ihre Verbindung mit polnischen Königen – als Bühne für die deutsche Kolonialverwaltung. Wenn er die polnische Bevölkerung ansprach, tat er das vom Ort aus, der am meisten mit polnischer Souveränität verbunden ist. Das war absichtlich.
Nach dem Krieg wurde Frank in Nürnberg angeklagt, wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit verurteilt und am 16. Oktober 1946 gehängt. Sein Tagebuch, das er während der gesamten Besatzung führte, lieferte einige der detailliertesten Belege beim Nürnberger Prozess.
Ein Besuch der Wawel-Burg beinhaltet heute das Betreten derselben Räume, die Frank bewohnte. Das wird in der eigenen Interpretation der Burg nicht prominent erwähnt – verständlicherweise, angesichts des Wunsches, die positive polnische Geschichte in den Vordergrund zu stellen – ist aber historisch für diejenigen präsent, die es wissen.
Widerstand und Untergrundleben
Der polnische Widerstand in Krakau war erheblich und nahm mehrere Formen an, die im Heimatarmee-Widerstandsleitfaden behandelt werden. Die unmittelbarsten Formen umfassten: Untergrundbildung (die klandestine Fortsetzung von Universitätskursen), Untergrundpublizistik (die heimlich hergestellten Tageszeitungen und Literaturjournale), Nachrichtennetze und bewaffnete Sabotage.
Die Stadtgeografie machte Krakau zu einem bedeutenden Zentrum der Untergrundtätigkeit: Die Universität bot organisatorische Infrastruktur, die Kirche bot schützende Deckung für einige Aktivitäten, und das Netz vorkriegszeitlicher Zivilgesellschaftsorganisationen stellte Personal bereit. Die Untergrundregierung – die Vertreter der polnischen Exilregierung im besetzten Polen – hatte während der gesamten Besatzung eine bedeutende Präsenz in Krakau.
Das Ende der Besatzung: Januar 1945
Sowjetische Streitkräfte der 1. Ukrainischen Front marschierten am 18. Januar 1945 in Krakau ein. Die deutsche Garnison, einer Umzingelung gegenüberstehend, räumte relativ schnell – anders als in Warschau, wo sie angewiesen worden war, bis zum letzten Gebäude zu kämpfen. Das Ergebnis war, dass Krakau weitgehend intakt befreit wurde, während Warschau in Trümmern lag.
Die Geschwindigkeit der Befreiung war teils auf einen erfolgreichen sowjetischen Operationsplan und teils auf die Aktionen des polnischen Widerstands zurückzuführen, der einige der Sprengvorrichtungen deaktivierte, die die Deutschen in den Brücken und der Infrastruktur der Stadt platziert hatten. Der Mythos einer bewussten deutschen Entscheidung, Krakau zu verschonen, wurde von Historikern weitgehend widerlegt; die Stadt überlebte aufgrund der militärischen Situation, nicht deutscher Sentimentalität.
Hans Frank wurde im Mai 1945 von amerikanischen Streitkräften in Bayern gefasst. Die Wawel-Burg wurde fast sofort an polnische Autorität übergeben; die Wiederherstellung des polnischen Charakters der Burg – die Rückgabe geplündeter Kunstwerke, die Beseitigung deutscher Modifikationen – wurde zu einem der ersten symbolischen Akte des befreiten Krakaus.
Das Zwangsarbeitslager Płaszów
Nach der Ghetto-Liquidation im März 1943 wurden die Überlebenden – etwa 8.000 Personen – in das Zwangsarbeitslager Płaszów marschiert, das auf dem Gelände zweier jüdischer Friedhöfe im Stadtteil Płaszów in Süd-Krakau errichtet worden war. Das Lager operierte von 1942 bis Januar 1945, als es mit dem Nahen der sowjetischen Streitkräfte liquidiert wurde.
Płaszów wurde von SS-Hauptsturmführer Amon Göth befehligt, der selbst von seinen SS-Vorgesetzten als ungewöhnlich brutal charakterisiert wurde. Seine Praxis, Gefangene persönlich vom Balkon seiner Villa mit Blick auf das Lager zu erschießen, ist durch mehrere Augenzeugenberichte dokumentiert und durch Nachkriegstestimonien bestätigt. Göth wurde nach dem Krieg von einem polnischen Gericht verurteilt und im September 1946 am Ort des ehemaligen Lagers gehängt.
Oskar Schindlers spezifische historische Bedeutung liegt zum Teil in seiner Beziehung zu Göth: Schindler bestach Göth und andere SS-Offizielle, um seine jüdischen Arbeiter Ende 1944 nach Brünnlitz im Sudetenland verlegen zu dürfen und sie so aus der tödlichen Abschlussphase von Płaszóws Betrieb herauszuholen.
Das Lagergelände ist heute ein Gedenkpark im Krakauer Stadtteil Płaszów, zu Fuß von Podgórze erreichbar. Die Baracken und die meisten Strukturen wurden nach dem Krieg entfernt; das Gelände selbst überlebt, ebenso einige ehemalige Verwaltungsgebäude und die jüdischen Friedhofsfragmente, auf denen das Lager errichtet wurde. 1964 wurde ein großes Granitdenkmal aufgestellt. Das Gelände ist unbeschildert und erfordert einige Mühe zum Finden; geführte Touren, die Płaszów einschließen, sind die effizienteste Option.
Die Straßenerfahrung der Besatzung
Beim Spaziergang durch die Krakauer Altstadt heute ist es leicht zu vergessen, dass unter der Besatzung dieselben Straßen nach einem anderen Regelwerk fungierten. Mehrere praktische Elemente des Besatzungsalltags prägten die physische Erfahrung der Stadt:
Identitätskontrollen: Deutsche Patrouillen führten willkürliche Dokumentenkontrollen (łapanki) durch, bei denen gesamte Gruppen von Fußgängern oder Straßenbahnpassagieren angehalten und festgehalten wurden. Wer keine korrekten Papiere hatte – oder der zufällig unabhängig von Papieren ausgewählt wurde – wurde zur Zwangsarbeit in Deutschland oder in Konzentrationslager deportiert. Die łapanka war eine Terrormaßnahme ebenso wie eine Sicherheitsmaßnahme.
Getrennte öffentliche Räume: Juden und Polen hatten verschiedene rechtliche Kategorien; Juden waren aus den meisten öffentlichen Einrichtungen verbannt, mussten in manchen Bereichen auf der Fahrbahn statt auf Gehsteigen gehen und waren aus Parks und Grünflächen ausgeschlossen. Polnische Einwohner lebten mit etwas mehr Spielraum, waren aber ebenfalls plötzlicher willkürlicher Gewalt ausgesetzt.
Wirtschaftliche Ausbeutung: Die deutsche Verwaltung requirierte Lebensmittel, Brennstoff, Fahrzeuge und Materialien. Polnische Einwohner erhielten Rationierungskarten mit minimaler Kalorienversorgung. Der Schwarzmarkt war allgegenwärtig; Überleben erforderte ständiges Biegen offizieller Regeln. Jeder, der bei bedeutendem Schwarzmarkthandel erwischt wurde, musste mit harten Strafen rechnen.
Ausgangssperre und Bewegungseinschränkungen: Bewegung nach der Ausgangssperrstunde war verboten; Verstöße wurden hart behandelt. Die Stadtgeografie verengte sich für Einwohner, die vor Dunkelheit zu Hause sein mussten. Viel von dem sozialen und intellektuellen Leben, das unterirdisch weiterging, spielte sich in den Stunden vor der Ausgangssperre ab.
Die Stadt nach der Besatzung
Krakau wurde im Januar 1945 befreit, aber die Befreiung durch sowjetische Streitkräfte leitete einen neuen Satz von Beschränkungen statt Freiheit ein. Die in Warschau installierte kommunistische Regierung verlangte von Krakaus intellektuellen und katholischen Eliten rasche politische Konformität. Die Jagiellonische Universität öffnete wieder, aber unter neuer politischer Aufsicht. Frühere AK-Mitglieder (Heimatarmee) wurden systematisch von den kommunistischen Sicherheitsdiensten verhaftet; manche wurden hingerichtet, mehr wurden eingesperrt.
Der physische Wiederaufbau Krakaus – anders als Warschau, das massive Rekonstruktion erforderte – war hauptsächlich eine Frage von Reparaturen und Instandhaltung statt Wiederaufbau aus Trümmern. Die mittelalterliche Stadt überlebte; ihre Institutionen und ihre Vorkriegs-Gemeinschaft nicht. Der Wiederaufbau des sozialen Lebens im nachbesatzungszeitlichen, postkommunistischen Krakau ist ein langer Prozess, der in bestimmter Hinsicht noch nicht abgeschlossen ist.
Die Besatzung heute besuchen: Praktischer Leitfaden
Die umfassendste einzelne Institution, um Krakaus Besatzung zu erleben, ist die Schindler-Fabrik in Podgórze. Die Dauerausstellung „Krakau unter nationalsozialistischer Besatzung 1939–1945” deckt die Erfahrung aller Gruppen ab – polnische Katholiken, Juden und die deutschen Besatzer – mit außergewöhnlicher Archivtiefe und immersivem Design. Eine geführte Schindler-Fabrik-Museum-Tour ist dringend empfohlen; im Voraus buchen.
Für die physische Landschaft des Ghettos besuchen Sie Podgórze: den Heldenplatz des Ghettos, die erhaltenen Wandfragmente an der Lwowska-Straße und das Apotheken-Unter-dem-Adler-Museum. Alle sind von der Schindler-Fabrik in Gehweite.
Für die breitere Verbindung nach Auschwitz bietet eine geführte Auschwitz-Birkenau-Tour von Krakau die direkte historische Verbindung zwischen der Besatzung in der Stadt und den Vernichtungslagern, die ihr Endpunkt waren.
Häufige Fragen zu Krakau unter der Besatzung
Haben manche Polen mit den NS-Besatzern kollaboriert?
Historische Ehrlichkeit erfordert einzugestehen, dass Kollaboration stattfand: Manche Polen denunzierten Juden bei der Gestapo (aus Angst, Belohnung oder Antisemitismus motiviert), manche dienten in Hilfspolizeieinheiten, und manche profitierten wirtschaftlich von der Enteignung jüdischen Eigentums. Jedoch hatte Polen keine Nationalregierung, die mit den Nazis kollaborierte (anders als Frankreich, Dänemark oder Norwegen), und der organisierte Widerstand war erheblich. Das vollständige Bild schließt sowohl Retter ein (Polen hat die höchste Anzahl der von Yad Vashem anerkannten Gerechten unter den Völkern) als auch Täter.
Wurde Krakau während des Zweiten Weltkriegs bombardiert?
Krakau wurde nicht wesentlich bombardiert. Der deutsche Vormarsch im September 1939 verlief so schnell, dass die Stadt fiel, bevor ein anhaltender Luftangriff nötig war. Es gab begrenzte polnische Verteidigungsmaßnahmen und einige deutsche Luftaktivität um die Stadtränder, aber der historische Kern erlitt praktisch keinen Bomben-Schaden. Sowjetische Artillerie im Januar 1945 verursachte einige Schäden an den östlichen Stadträndern, aber das historische Zentrum blieb wieder weitgehend verschont.
Was geschah mit den verhafteten Jagiellonischen Universitätsprofessoren?
Von den 184 im November 1939 Verhafteten starben 21 in den Lagern. Die Mehrheit wurde aufgrund internationaler Proteste bis zum Frühjahr 1940 freigelassen. Manche kehrten nach Krakau zurück und nahmen an der Untergrunduniversität teil; andere blieben im Versteck. Das Universitätsgebäude am Collegium Maius wurde eine deutsche Verwaltungsstelle; Untergrundvorlesungen fanden in Privatwohnungen während der gesamten Besatzung statt.
Wie sprechen Krakauer Einwohner heute über die Besatzung?
Die Kriegszeit bleibt lebendig in der Erinnerung – manche Krakauer sind alt genug, um als Kinder während der Besatzung gelebt zu haben, und ihre Zeugenaussagen werden regelmäßig vom Schindler-Fabrik-Museum und anderen Institutionen gesammelt. Für jüngere Generationen ist die Besatzung primär historisch, trägt aber erhebliches emotionales Gewicht. Die Beziehung zwischen polnischem nationalem Leiden und jüdischer Holocaust-Erinnerung – beide real, beide enorm, mit verschiedenen historischen Trajektorien – erzeugt weiterhin komplexe Gespräche.
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