Wieliczka Salzmine: wie es wirklich unter der Erde ist

Hinuntersteigen

Der Abstieg beginnt auf einer Holztreppe. Es sind 378 Stufen bis zur ersten Ebene, in die Felsen in einer Spirale geschnitten, und die Luft verändert sich beim Hinuntergehen: kühler, stabiler, mit dem leichten Geruch der Mineralverbindung, die der Mine ihren Namen gibt. Die Temperatur unter der Erde liegt das ganze Jahr über konstant bei 14–16 °C; die Luftfeuchtigkeit bei etwa 75 %. Im August, wenn der polnische Sommer oben auf 30 °C und hohe Luftfeuchtigkeit läuft, fühlt sich die Ankunft unter der Erde wie ein Schritt in ein anderes Klima an.

Die Wieliczka Salzmine öffnete im 13. Jahrhundert für den Bergbau und war 700 Jahre lang in kontinuierlichem Betrieb, bis 1996 die kommerzielle Gewinnung endete. Was bleibt, sind neun Ebenen von Schächten, Galerien und Kammern, die an der tiefsten Stelle 327 Meter erreichen. Die Touristenroute — 3,5 km lang, drei der oberen Ebenen abdeckend — führt Besucher durch 20 Kammern in 2,5 bis 3 Stunden. Eine Führung ist obligatorisch; unabhängige Besuche sind nicht möglich.

Das Ausmaß dessen, was die Bergleute bauten

Bevor man zu den Kapellen kommt (und Kapellen gibt es — wir kommen dazu), ist es das Ausmaß der Konstruktion, das einen aufhält. Das sind keine Tunnel. Das sind Räume: enorme, kathedralenüberwölbte Räume, die über Jahrhunderte akkumulierter Arbeit aus massivem Steinsalz gehauen wurden. Die größte, die Wessel-Kammer, ist 35 Meter lang, 12 Meter breit und 11 Meter hoch. Die Wände glitzern, wo das Salzkristall das Fackellicht einfängt.

Die Mine hat insgesamt 2.040 Kammern — die Touristenroute zeigt 20 davon. Der Rest bildet ein Labyrinth, das sich unter den südlichen Randbezirken von Krakau erstreckt, weit über das hinaus, was Besucher sehen.

Was die Bergleute in ihrer Freizeit bauten — die Schnitzereien, die Kapellen, die Devotionalobjekte — ist das, was Wieliczka von jedem anderen Industrieort der Welt unterscheidet. Polnische Bergleute waren Katholiken, und über mehrere Jahrhunderte schnitten sie Altarbilder, Basreliefs der Passion, freistehende Heiligenfiguren und schließlich ganze Kapellen aus den Salzwänden um sie herum. Das war nicht institutionell: Es waren individuelle Frömmigkeitsakte, die sich über Generationen zu etwas Außergewöhnlichem anhäuften.

Die St.-Kinga-Kapelle

Die St.-Kinga-Kapelle ist das Herzstück jedes Wieliczka-Besuchs, und keine Beschreibung vermittelt sie vollständig. Es ist ein kathedralengroßer unterirdischer Raum — 54 Meter lang, 18 Meter breit, 12 Meter hoch — vollständig aus Salz geschaffen. Der Boden ist Salz. Die Wände sind Salz. Die Kronleuchter sind Salz (Steinsalzkristalle auf Drahtrahmen aufgezogen), und sie werfen ein warmes, leicht goldenes Licht. Das Basrelief des Letzten Abendmahls an der Rückwand, der Altar, die Heiligenstatuen in den Nischen entlang der Wände, das Porträt von Papst Johannes Paul II. aus Salz geschnitzt: alles Salz, alles von Bergleuten zwischen 1895 und 1963 gemacht.

Sie funktioniert als arbeitende Kapelle. Sonntags wird hier Messe gefeiert. Die Akustik ist außergewöhnlich.

Die Kapelle ist nach Prinzessin Kinga — Heilige Kunigunde — benannt, der Schutzpatronin Polens und der Salzminen. Die Legende besagt, dass sie vor ihrer Emigration nach Polen ihren Verlobungsring in eine Salzmine in Ungarn warf, und dass Bergleute in Wieliczka den Ring später in der ersten Salzader fanden, die sie trafen. Der Ring erscheint als Motiv in der gesamten Dekoration der Mine.

Der unterirdische See

In den unteren Abschnitten der Touristenroute führt ein Holzsteg Besucher über einen unterirdischen Solesee — den Wessel-See, den größten von mehreren überfluteten Kammern in der Mine. Das Wasser ist mit Salz gesättigt (weit über der Konzentration von Meerwasser) und ein tiefes, leicht grünliches Schwarz. Der Steg liegt auf Seehöhe; die Decke der Kammer steigt mehrere Meter darüber auf. Lichter unter dem Wasser beleuchten den Seeboden.

Das Wasser bewegt sich sehr leicht durch die Verdrängung vorbeifahrender Boote (auf der Vor-Touristenroute wurde der See mit Booten befahren). Das Spiegelbild der Kammerdecke auf der Oberfläche des Sees ist in Abwesenheit von Bewegung perfekt — die beleuchteten Stalaktiten und Salzformationen, verdoppelt und invertiert im dunklen Wasser.

Die Logistik: Was man wissen sollte, bevor man geht

Dorthin: Wieliczka liegt 14 km südöstlich von Krakaus Altstadt. Mit öffentlichem Nahverkehr: Straßenbahnlinie 6 von der ul. Starowiślna zur Wieliczka-Endstation, dann 15 Minuten zu Fuß zur Mine. Reisezeit: etwa 45 Minuten. Mit Tour-Transfer vom Zentrum Krakaus: 25–35 Minuten.

Buchung: Die Mine betreibt zeitgesteuerten Einlass und ist ausverkauft — manchmal Wochen im Voraus im Sommer. Über die offizielle Website oder durch einen Krakauer Reiseveranstalter buchen.

Wieliczka-Salzmine-Tour mit Fast-Track-Einlass ab Krakau

Kosten: Die Standard-Touristenroute mit Führung kostet 109 PLN (25,95 €) für Erwachsene, 79 PLN (18,80 €) für Schüler und Kinder. Die Preise sind ähnlich, ob man unabhängig oder durch eine Tour bucht (die Tour fügt Transport hinzu).

Dauer: 2,5–3 Stunden für die Standard-Touristenroute. Der Ausgang erfolgt per Aufzug — man steigt nicht die 378 Stufen zurück.

Die 800 Stufen: Diese Zahl bezieht sich auf die Gesamtstufen des Besuchs, einschließlich der Abstiegstreppe und der Stufen zwischen Kammern. Der Abstieg allein beträgt 378 Stufen. Bequeme flache Schuhe tragen — die Bodenoberflächen variieren von glatt bis uneben. Für Besucher mit erheblichen Mobilitätseinschränkungen ist es nicht geeignet, obwohl die Mine einige Zugänglichkeitsanpassungen für bestimmte Besucherprofile hat.

Temperatur: Ganzjährig 14–16 °C. Eine Schicht mitnehmen. Im August ist man dafür dankbar; im Januar spürt man keinen Unterschied zur Straße.

Wieliczka vs. Bochnia: welche wählen

Die Bochnia Salzmine, 45 km östlich von Krakau, wird weniger besucht, ist aber ebenfalls UNESCO-gelistet. Es ist ein anderes Erlebnis: weniger dramatisch malerisch als Wieliczka, aber mit einer Bootsexpedition durch überflutete Kammern, die Wieliczkas Touristenroute nicht bietet. Die Tiefe ist größer (Bochnia geht auf 468 Meter). Unser Wieliczka-vs.-Bochnia-Vergleich enthält die vollständige Aufschlüsselung.

Wenn man nur Zeit für eine Salzmine hat (und eine ist in der Regel das, was Besucher budgetieren), ist Wieliczka die Standardempfehlung, weil die St.-Kinga-Kapelle den Besuch unabhängig von allem anderen rechtfertigt.

Mit Kindern gehen

Wieliczka ist einer der besseren kinderfreundlichen Tagesausflüge von Krakau. Die Mine hat eine spezifische Kinderroute (die „Gnomen-Route”), die andere Kammern mit einer spielerischeren Erzählung abdeckt. Kinder jeden Alters können die Touristenroute abschließen, obwohl sehr junge Kinder (unter 3 Jahren) die langen Steh- und Hörperioden bei wenig Licht schwierig finden könnten.

Die Abstiegstreppe ist der physisch anspruchsvollste Teil — 378 Stufen in einer engen Spirale im Winkel. Mehr Zeit einplanen als die Standard-2,5-Stunden, wenn man mit Kindern ist.

Der Geschmackstest

Das Standardangebot des Führers: das Salz von der Wand probieren. Man nimmt eine Flocke von einer bestimmten Oberfläche, die der Führer angibt (nicht zufällig — manche Oberflächen sind mit anderen Mineralien verunreinigt und nicht essbar). Das Salz schmeckt nach dem Meer. Es ist leicht feucht und körnig und sofort vertraut, was irgendwie überraschend ist, wenn man bedenkt, wo man ist, wenn man es probiert.

Es ist noch immer Halit — Steinsalz — auch 135 Meter unter der Erde, auch im Dunkeln. Dieselbe Verbindung, die man heute Morgen auf Eier streute, hier durch sieben Jahrhunderte menschlicher Arbeit gewonnen, zu Kathedralen und Kapellen geschnitzt und in einem Zustand hinterlassen, der alles Oberirdische überdauern wird.

Die Mine ist als UNESCO-Weltkulturerbe ausgewiesen. Sie verdient es.